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프랑스 툴롱에서 열리는 모리스 레벨로 국제친선대회에 출전하는 U-21 선발팀이 29일 이천종합운동장에서 소집됐다. U-21 선발팀은 3일간 국내훈련을 소화한 뒤 6월 1일 프랑스로 출국한다. 이번 일정에서는 선문대 최재영 감독이 U-21 선발팀의 사령탑을 맡고, 이찬욱(경남FC)이 주장으로 임명됐다.
국내에선 ‘툴롱컵’이라는 명칭으로도 알려진 모리스 레벨로 국제친선대회는 6월 3일부터 17일까지 진행된다. 10개국의 20~23세 이하팀들이 참가하며, 5팀씩 2개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1위팀은 결승에 진출한다. 나머지 팀들은 순위결정전으로 대회 최종 성적을 가린다. A조에 속한 한국은 3일 사우디아라비아전을 시작으로 5일 코트디부아르, 8일 프랑스, 11일 멕시코를 각각 상대한다.
소집훈련 중 대한축구협회(KFA) 홈페이지와의 인터뷰에 응한 홍용준은 “대학무대 선수들을 대표해서 이곳에 온 거라 생각한다. 그만큼 책임감을 느끼고 있고, 경기에 출전하던 안 하던 최선을 다해 후회를 남기고 싶지 않다”고 전했다.
이번 일정을 통해 국제대회에 처음 나가게 된 홍용준에게는 더할 나위 없이 좋은 자극제가 있다. 바로 울산현대고에서 함께 뛰었던 선배들이다. 홍용준은 연령별 대표팀에서 꾸준히 활약해온 장시영, 최강민(이상 울산HD)과는 울산현대고 시절 한 살 터울의 선후배 사이다. 홍용준은 이들이 대표팀에서 뛰는 모습을 TV로 지켜보며 스스로를 더욱 다그쳤다고 밝혔다.
그는 “형들의 활약을 지켜보면서 자극을 받는 동시에 부럽기도 했다. 같이 뛰었던 형들이 어느새 놀라울 정도로 발전하는 게 보이더라”며 “이번 일정 동안 하루하루를 헛되이 보내지 않을 거다. 나도 형들이 닦아놓은 길을 갈 수 있도록 하겠다”고 말했다.
이어 선발팀에 소집된 게 본인에게 어떤 의미냐는 질문에 홍용준은 “닿을 듯 안 닿았던 것 같다. 매번 최종 명단 문턱에서 미끄러져서 마음고생이 심했다. 사실 이번 대회에 내가 나설 거라고는 생각 못 했는데 더욱 간절한 마음으로 뛰고자 한다”고 답했다.
중앙과 측면 모두 소화 가능한 홍용준은 울산현대고 출신의 왼발잡이답게 명지대에서는 ‘제2의 이동경’이라는 별명을 가지고 있다. 그는 단순히 별명으로 불리는 것을 넘어 이동경의 플레이를 참고해 대회에 나서고자 한다.
홍용준은 “이동경의 플레이 스타일과 유사해서 내게 너무나도 과분한 별명이 붙은 것 같다. 경기를 한 순간에 바꿀 수 있는 왼발 킥 한 방을 닮고 싶다”며 “대회에 출전한다면 창의적인 플레이를 통해 동료들에게 많은 기회를 제공해주고 싶다”고 설명했다.
그는 처음 출전하는 국제대회지만 U리그에서의 경험이 큰 도움이 될 거라 말했다. 홍용준은 “U리그에도 당장 프로무대에 갈 수 있을 정도로 경쟁력 있는 선수들이 많다. 물론 U리그와 국제대회의 분위기는 많이 다르겠지만 U리그에서 싸워본 경험도 분명 긍정적으로 작용할 거다. 그 경험을 잊지 않을 것”이라고 강조했다.
