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[시사우리신문]국회 국민의힘 최춘식 의원(경기 포천시·가평군, 농림축산식품해양수산위원회)이 농협에서 제출받은 자료에 따르면, 농협이 보유한 자체양곡창고 1,370동 중 87%(1,191동)가 건축된 지 30년 이상된 ‘노후 양곡창고’인 것으로 나타났다.
농협은 30년 이상된 노후 창고에서 양곡을 보관하기 어렵다고 보고 있어, 올해 수확기 신규 쌀 수매ㆍ보관에 어려움이 예상된다.
농협은 30년 이상된 노후 창고는 양곡을 보관하기 어려운 환경이라는 입장이다. 올해 농림축산식품부도 정부 비축미 보관을 위해 사용해왔던 농협의 노후 양곡창고 중 시설물 안전진단 C등급 이하를 받은 686동에 대해 재계약을 하지 못하도록 했다.
‘22년 현재 농협의 전체 양곡창고는 3,006개동이며, 정부와 계약하여 정부 비축미를 보관하는 ‘정부양곡창고’(1,636동), 농협이 보유한 쌀을 보관하는 ‘자체양곡창고’(1,370동)로 분류되고 있다.
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지난해 쌀 생산량 증가로 농협이 보유한 쌀 재고량이 늘어나면서, 농협의 쌀 보관 부담도 더욱 가중됐다. 올해 7월 농협이 보관하고 있는 쌀 재고는 61만톤으로, 전년 동기 대비 28만톤 늘었다. 농협은 9월말 쌀 재고가 최대 31만톤에 달해, 올해 수확된 쌀을 보관할 공간이 부족할 수 있다고 전망했다.
현재 정부는 매년 35만톤 내외의 쌀을 수매하고 있는 반면, 농협은 매년 150만톤 내외의 쌀을 수매하고 있는 상황이다. 농협의 2021년산 쌀 수매량은 193만톤에 달했다. 농협 자체창고가 노후화된 상황에서 농협이 쌀 수매에 있어 과중한 부담을 지고 있다는 것이 최춘식 의원의 지적이다.
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최춘식 의원은 “정부는 쌀 수매 비중을 늘려서 농협의 과중한 쌀 수매 부담을 줄여줘야 한다”며, “올해 수확기를 앞두고 농협의 쌀 수용에 한계가 있을 것으로 우려되는 만큼 정부 차원의 대책이 필요하다”고 지적했다.
또한 최춘식 의원은 “정부는 노후화된 농협 양곡창고 개보수 및 창고 신설도 적극 지원하는 한편, 식량안보 관점에서 식량 보관ㆍ저장에 대한 종합적인 계획을 마련해야 한다”고 밝혔다.
